En ”hemvändare” är backlegenden Börje Salmings val för sitt hederspris, Salming Trophy 2018/2019.
– En spelare alla tränare vill ha i sitt lag, stark framför egen målvakt men även ett offensivt hot genom sin speluppfattning och passningsskicklighet, motiverar Börje sitt val – Luleå HF:s Erik Gustafsson, tillbaka i svensk ishockey efter tio år i främmande rinkar.
Inför säsongstarten 2018 valde Erik, uppvuxen i Njurunda utanför Sundvall, att lämna ryska KHL för spel i Luleå HF. Redan som junior och efter spel i Timrås J 20-lag valde han att flytta till USA och collegeishockey. Nästa stopp var hos NHL-laget Philadelphia Flyers, totalt 91 NHL matcher och 144 i farmarlaget, Adirondack Phantoms.
Fortsättning följde i ryska KHL (Avangard Omsk), sedan NLA-ligan i Schweiz (Kloten), tillbaka till KHL, men vår/sommar 2018 väckte Luleå intresse. Det koncept som presenterades, i första hand av sportchefen Stefan ”Skuggan” Nilsson och tränaren Tomas ”Bulan” Berglund fann snabbt gillande hos Njurundasonen.
– Som grabb var Luleå ett av mina favoritlag, och deras intresse kom i rätt ögonblick. Efter tio år utomlands var det skönt att komma hem, och att äntligen få debutera i SHL, berättar Erik.
Hans karriär rymmer också ett VM-guld med Tre Kronor från Globen 2013, och ett VM-brons från Minsk 2014. Han var med i OS-laget i Pyeongchang 2018, utslaget i kvartsfinal, men den här säsongen har det varit tyst från Rikard Grönborg, förbundskaptenen.
– Jag tror han vill bygga kring yngre spelare, inget fel i det, konstaterar Erik.
Om Salming Trophy
Utmärkelsen Salming Trophy går till säsongens bäste svenske back i SHL:s grundserie. Priset är årligen återkommande och pristagaren utses av Börje Salming och Ishockeyjournalisternas Kamratförening. Salming Trophy instiftades säsongen 2008-2009, Djurgårdens Marcus Ragnarsson var förste pristagare. Säsongen 2017/2018 belönades Lawrence Pilut, HV 71.
Alla pristagare
2008/2009 Marcus Ragnarsson, Djurgårdens IF
2009/2010 Magnus Johansson, Linköpings HC
2011/2012 Mattias Ekholm, Brynäs IF
2012/2013 Magnus Nygren, Färjestads BK
2013/2014 Patrik Hersley, Leksands IF
2014/2015 Tim Heed, Skellefteå AIK
2015/2016 Niclas Burström, Skellefteå AIK
2016/2017 Henrik Tömmernes Frölunda HC
2017/2018 Lawrence Pilut, HV 71
2018/2019 Erik Gustafsson, Luleå HF